‘3D-printing wordt mainstream’

22 december 2014

3D-printing gaat de manier veranderen waarop bedrijven zaken doen. Dat verwacht Peter Weijmarshausen, CEO van Shapeways, ‘s werelds toonaagevende 3D-printing service and marketplace. Wij spraken met hem over de impact van deze nieuwe technologie op marketing.

TNM: Welke impact heeft 3D-printing op producenten?

Peter Weijmarshausen: 3D-printing heeft de deur geopend voor ontwerpers en is daarmee voor steeds meer bedrijven een integraal onderdeel geworden van het ontwerp- en ontwikkelingsproces. Het is de perfecte manier om productieprocessen te verkorten van maanden naar dagen. Voor de filmindustrie in Hollywood is het bijvoorbeeld een manier om merchandise te maken van populaire personages en zo veel beter en efficiënter de fans te kunnen bedienen.

TNM: Welke sectoren voelen deze impact het eerst?

PW: Echt élk bedrijf dat nieuwe, innovatieve en coole producten produceert zal deze impact voelen. In bepaalde facetten van het ontwerpproces is het gebruik van 3D-modellering en 3D-printing zelfs al essentieel geworden, omdat we hiermee veel flexibeler met de wensen van klanten kunnen omgaan. Iets wat veel klanten tegenwoordig eigenlijk ook verwachten. Als je er geen gebruik van maakt, loop je achter de feiten aan.

TNM: Wat is de impact op detailhandel? En waarom?

PW: De detailhandel ondergaat momenteel een enorme verandering. Omdat e-commerce een steeds grotere rol speelt, zal ook de detailhandel meer en meer het belang van 3D-printing gaan inzien. Waarom? Een belangrijk verschil tussen bedrijven als Shapeways en andere retailers is bijvoorbeeld dat wij geen voorraad hebben. Onze producten worden pas geprint als ze besteld zijn. Uiteraard zijn veel winkels niet in staat om zelf producten te printen. Maar dat hoeft ook niet, dat kunnen ze uitbesteden. Wat 3D-printing hen echter biedt, is de mogelijkheid om nieuwe producten te testen om te zien waar klanten enthousiast van worden. En zo zijn er nog veel meer manieren om 3D-printing in te zetten.

Ik denk dat het heel belangrijk is dat bedrijven meer kennis gaan vergaren over 3D-printing

TNM: Hoe kunnen ondernemers en marketeers zich hierop voorbereiden?

PW: Ik denk dat het heel belangrijk is dat bedrijven meer kennis gaan vergaren over 3D-printing, om zo goed te kunnen inschatten wat de mogelijkheden zijn. Ondernemers en marketeers moeten voorbereid zijn op hoe populair 3D-printing gaat worden. Ze moeten weten wat er speelt en begrijpen waarom het kan bijdragen aan de verschillende bedrijfsprocessen. Dat maakt het veel eenvoudiger om 3D-printing te implementeren en te profiteren van de enorme mogelijkheden.

TNM: Wat is de impact op het B-to-B segment?

PW: 3D-printing is dé manier om nieuwe producten te testen, dus steeds meer ontwerpers werken ermee. Het is een fantastische manier om nieuwe producten te verbeteren, maar ook om vervangende onderdelen te produceren. In het internationale ruimtestation ISS staat tegenwoordig een 3D-printer en die heeft eind november haar eerste onderdeel geprint. Het is echt verbazingwekkend wat we met deze printers kunnen doen en hoe ze ons kunnen helpen.

TNM: Hoe kunnen industrial marketeers zich hierop voorbereiden?

PW: Eigenlijk op dezelfde manier als marketeers in andere sectoren, dus echt helemaal in de materie duiken en goed begrijpen wat de voordelen kunnen zijn voor het bedrijf. Het is altijd een risico om iets nieuws te proberen, maar met voldoende onderzoek en weldoordacht testen kunnen bedrijven zelf ondervinden welke voordelen 3D-printing heeft en hoe groot en belangrijk deze technologie in de toekomst voor hen gaat worden.

3D-printing zal mainstream worden

TNM: Wat kunnen we qua trends de aankomende 5 jaar verwachten?

PW: 3D-printing zal mainstream worden. Ik denk dat steeds meer mensen daadwerkelijk hun eigen producten gaan ontwerpen. Het zal mij niet verbazen als binnen afzienbare tijd iedereen op z’n minste één product in huis heeft dat door een 3D-printer is gemaakt. Ook zal 3D-printing een steeds grotere rol krijgen in het onderwijs. Als het zo groot wordt als ik verwacht, gaat het een enorme invloed hebben op de werkgelegenheid. Het is om die reden noodzakelijk dat we het onderwijs daarop aanpassen, zodat er straks genoeg gekwalificeerde mensen beschikbaar zijn. 

LEES MEER: 3D-revolutie in de schoolklas. Kinderen klaarstomen voor de vragen van de toekomst 

TNM: Wat ziet Shapeways als een uitdaging in de acceptatie van 3D-printing door bedrijven en consumenten? En wat als een kans?

PW: Verandering is altijd lastig. Veel mensen weten hoe tof 3D-printing is, maar er zijn ook nog veel mensen die zich tegen deze verandering verzetten en nog niet aan boord zijn. Wij realiseren ons dat het soms erg moeilijk kan zijn om ergens vol voor te gaan als je er niet volledig van overtuigd bent. Maar dat is nou juist wat ik zo mooi vind aan Shapeways. Je hoeft niet zelf een 3D-printer aan te schaffen of te begrijpen hoe fantastisch de technologie is, het enige wat je hoeft te doen is jouw ontwerp te uploaden en wij doen de rest. En als je geen ontwerper bent, koop dan eens een 3D-geprint product en ervaar zelf hoe goed de kwaliteit is.

Onze kansen liggen in samenwerking. De handen ineenslaan met andere bedrijven en samen ontdekken wat er nog meer mogelijk is met 3D-printing. Het afgelopen jaar zijn we onder andere met Google, Hasbro en Target in zee gegaan en met al die drie partijen kunnen we nieuwe doelgroepen bereiken.

TNM: Wat wordt jullie volgende stap?

PW: Wij zijn altijd op zoek naar nieuwe manieren om ons aanbod te verbeteren en onze klanten toegang te geven tot hoogwaardige, industriële innovaties. Als je bij ons iets bestelt, dan krijg je het beste wat je op dit gebied kunt verwachten. In de toekomst willen we dat vasthouden.

TNM: Hoe kijken jullie aan tegen 3D-printers voor thuisgebruik? Zien jullie dat als een bedreiging?

PW: Dat zien wij totaal niet als een bedreiging. Thuis-printers zijn zeer geschikt voor ontwerpers om producten te bedenken, testen en verbeteren. Shapeways is daarentegen in staat om verschillende materialen te printen waardoor we de ontwerpers meer mogelijkheden geven om hun producten tot leven te wekken. We vinden het mooi als ontwerpers hun producten eerst thuis printen en testen en bij ons aankloppen als ze het in andere materialen, formaten of aantallen willen.

TNM: Hebben jullie nog tips voor boeken, blogs of andere informatiebronnen?

PW: Er zijn veel artikelen over 3D-printen op het internet die zeer de moeite waard zijn, dat kan iedereen zelf wel vinden. Er is 3D modellering-software beschikbaar waarmee je direct aan de slag kunt gaan. Op onze website staan tutorials die je daarin wegwijs maken. Ook houden we een blog bij waarop verhalen verschijnen over ontwikkelingen in de wereld van 3D-printing.