Zorg dat je erbij bent

26 februari 2015

Op 28 januari was ik te gast bij een symposium over virtual reality op Strijp-S, een voormalig Philips-terrein in Eindhoven. Ondergedompeld in een kleine maar goed gevulde ruimte vol stands en nieuwsgierige mensen vroeg ik mij af wat deze techniek voor ons in petto heeft. Imaginaire werelden, waarin ik mezelf kan verliezen? Toepassingen die marketing op z’n kop gaan zetten?

Dat het symposium in Eindhoven werd georganiseerd lag voor de hand. Het Virtual Reality Lab van Fontys University of Applied Sciences, de organisator van het evenement, is hier gevestigd. Ook is deze stad uitgegroeid tot een van de meest innovatieve en creatieve gebieden van West-Europa. The place to be dus, voor een symposium over een cutting edge technologie als virtual reality.

Het symposium stelde niet teleur. Het gaf een evenwichtig beeld van hoe virtual en augmented reality zich de laatste jaren hebben ontwikkeld en hoe deze technologieën zijn toegepast binnen onderzoek, industrie en de omgeving van de consument. Een aantal sprekers illustreerde dit met aansprekende praktijkvoorbeelden.

Het holodeck van Star Trek is de heilige graal

Frank Steinicke van de Universiteit Hamburg nam ons mee in zijn veelbelovend onderzoek op het gebied van virtual reality. Het holodeck van Star Trek is de heilige graal. Hij ging in op de problemen die er zijn om dit te realiseren, maar gaf ook een voorbeeld van een zeer innovatieve oplossing: redirected walking. Deze technologie stelt je in staat om in een virtuele wereld eindeloos rechtdoor te lopen terwijl je in werkelijkheid binnen een kleine ruimte rondjes loopt. Zonder dat je dat door hebt natuurlijk.

Redirected Walking. Bron: Universiteit Hamburg

Els Vollenbroek van ASML presenteerde een virtual reality toepassing binnen de industriële omgeving. Dit Veldhovense bedrijf ontwikkelde een trainingsmethode die gebruik maakt van virtual reality om mensen het gebruik en onderhoud van de door hen geleverde machines te leren. Het CAD-bestand van de machines en de procedures en tools die nodig zijn voor de training werden eerst omgezet naar een virtual reality omgeving. Vervolgens konden de trainers en trainees er met een VR-bril, controller en Powerwall mee aan de slag. Een trainingsmethode die ASML in 2014 alleen al 80% tijdsbesparing opleverde.

VR is already in your pocket. Start using it and start building it

Guido van Gageldonk van Unit 040, een bedrijf dat data visualiseert, ging in op VR-toepassingen voor consumenten. “With Google Cardboard, VR is already in your pocket. Start using it and start building it!” was zijn slogan. Hij voegde eraan toe dat binnen nu en 5 jaar de smartphone en VR-bril naar elkaar zullen toegroeien. Als voorbeeld van een toepassing noemde hij de VR showroom, waarin je mensen virtueel door je winkel kunt laten lopen, ook als ze thuis op de bank zitten.

LEES MEER: Glazenwasser spelen met Google Cardboard

LEES MEER: Qantas zet Virtual Reality in tijdens de vlucht

Een andere virtual reality toepassing voor consumenten was de Omni. Via een niet lekker lopende skype-verbinding – hoe ironisch! – gaf de CEO van Virtuix, Jan Goetgeluk, een toelichting op de ontwikkeling en het potentieel van de Omni, een virtual reality gaming treadmill. Dit product biedt grote kansen voor de gaming industrie. Het kickstarter project Omni leverde in korte tijd meer dan een miljoen dollar op!

Bekijk de Virtuix Omni Kickstarter trailer op YouTube:

 

Peter Eendebak van TNO liet zien hoe augmented reality – mixed reality, zoals hij het omschreef – kan worden toegepast in het onderhoud van de ITER Nuclear Fusion Reactor die momenteel in ontwikkeling is. Wanneer deze operationeel is, is het onmogelijk om er onderhoud aan te plegen, dan alleen op afstand. De videobeelden die hiervoor nodig zijn, worden in dat geval voorzien van extra informatie die de operator helpt om het onderhoud zo goed mogelijk uit te voeren. Een goed voorbeeld van een augmented reality toepassing binnen een industriële omgeving. 

LEES MEER: Lockheed bouwt F-35 met augmented reality bril

Het stadium van leuke campagnes is voorbij

Gerben Harmsen van Twnkls, een bedrijf dat mobiele augmented reality toepassingen ontwikkelt, viel meteen met de deur in huis. “Het stadium van leuke campagnes is voorbij,” merkte hij met een glimlach op. Daarom werkt hij nu aan tools waarmee je echt geld kunt verdienen: van een virtuele showroom (waarbij je eigen huis in een showroom verandert) tot het zelf inmeten van je eigen trappenhuis voor de installatie van een Otolift traplift.

Kijk hier naar de nieuwe meetmethode die Twinkls voor Otolift ontwikkelde:

De boodschap van het symposium was duidelijk: er vindt een versnelling plaats in de technologie, dus zorg ervoor dat je erbij bent. Steeds meer mensen komen met virtual en augmented reality in contact, omdat er de laatste tijd veel media-aandacht voor is (zeker sinds de aankoop van Oculus door Facebook). Ook worden deze technologieën steeds beter en goedkoper.  

LEES MEER: Virtual reality en robotica ‘next big things’

Ik denk dat dit een duidelijk signaal is voor ondernemers en marketeers om de wereld van virtual en augmented reality te gaan omarmen. Om ermee te gaan experimenteren en alvast een netwerk op te bouwen van partijen die complementair zijn aan wat jij doet.  

Tuurlijk, er is nog een lange weg te gaan voordat deze technologieën volwassen zijn. Denk daarbij aan de problemen die nog moeten worden opgelost, zoals motion sickness. Ook, en misschien mede daardoor, zal het nog wel even duren voordat de consument er vertrouwd mee raakt. Maar ik denk dat het symposium duidelijk genoeg heeft gemaakt dat virtual en augmented reality ook op de korte termijn al reële kansen bieden voor marketing. En dat verdienmodellen niet lang meer op zich laten wachten. 

Zo liet ASML zien dat er binnen een industriële omgeving al geld mee wordt verdiend (in de vorm van substantiële kostenbesparingen). Maar ook binnen de omgeving van de consument komen verdienmodellen snel binnen handbereik. Denk aan de Otolift traplift of aan toepassingen voor gaming (Virtuix) en social media (Facebook). Bovendien kun je er je merk mee ‘verjongen’, en zo nieuwe doelgroepen aanspreken.

LEES MEER: Facebook maakt apps gereed voor virtual reality

LEES MEER: Outdoor kledingmerk Merrell start met Virtual Reality. Spreekt daarmee jongere doelgroep aan

Where to start?

Bij de stand van Unit 040 reikte Guido van Gageldonk mij een Google Carboard aan. Het beeld bleek veel beter te zijn dan dat van de Oculus Rift. Hoe dat kan? “Dat is eenvoudig,” legde hij uit. “Google Cardboard, een VR-apparaat van nog geen twee tientjes, maakt gebruik van je smartphone. En voorlopig leveren Samsung en Apple nog altijd betere schermen dan Oculus.” Ik mocht hem mee naar huis nemen.Google Cardboard. Bron: Google

Met m’n Cardboard als trofee verliet ik het symposium. Wat was de les voor de marketeer? Dat succes kennelijk niet alleen afhangt van dure technologie. Bij thuiskomst bleek een stuk karton met twee lenzen en een elastiek eromheen voldoende om mijn dochter een glimlach op het gezicht te toveren. Is dat niet waar marketing uiteindelijk om draait? Als het aan mijn dochter ligt wel in ieder geval.